1979 年，河南郑州首次启用了集中供热系统，为当时中国尚未普及的冬季供暖带来了突破。此后几十年间，中国的集中供热事业飞速发展，为大多数北方城市居民提供了温暖的冬季。
20 世纪 80 年代初，国家开始了对集中供热的重点支持和大力发展。新的市政工程——南京的第一条热网，竣工创下了我国热工业发展史上的第一笔佳绩。90 年代以后，随着我国经济和城市化的快速发展，住房和供暖问题逐渐引起了人们的关注。各地纷纷投入大量资金进行集中供热的改造和扩建，推行以夏制冬的集中供热模式。
2018 年，国家发改委发布的《集中供热行业发展报告》显示，目前我国集中供热市场规模已达千亿元，成为我国能源消费结构调整的重要一环。不仅如此，随着技术的进一步革新和配合发展，集中供热已经实现了多样化的供暖方式，如地源热泵、太阳能集热供暖等，这些新技术的应用，使得该行业更加人性化、环保化、智能化。